La thérapie à rencontre unique (Single-Session Therapy ou SST) : une approche moderne, accessible et efficace pour les besoins ponctuels

Dans un contexte où de plus en plus de personnes recherchent un soutien psychologique rapide et ciblé, la thérapie à rencontre unique (Single-Session Therapy – SST) s’impose comme un cadre flexible, accessible et appuyé par des données probantes. Elle constitue une option pertinente pour les personnes dont le motif de consultation s’inscrit dans une intervention brève et qui ne présentent pas de contre-indications, notamment en présence de troubles sévères, chroniques ou à risque, pour lesquels une psychothérapie complète demeure l’intervention appropriée.

La SST a été développée et diffusée initialement par Scott D. Miller, Barry L. Duncan en 2000 et a ensuite été approfondie dans When One Hour Is All You Have de Howard E. Slive et Avrum M. Bobele en 2011 pour l’implantation en clinique walk-in. Elle a été systématisée plus récemment par Michael F. Hoyt (Hoyt, 2018, 2019, 2024), référence majeure dont les travaux détaillent le mindset et les méthodes de la SST. Son cadre ciblé et orienté vers les résultats répond notamment aux attentes des personnes souhaitant une intervention professionnelle rapide, brève et sans engagement à long terme.

Bien qu’encore émergente au Québec, la SST est déjà implantée dans plusieurs provinces canadiennes, aux États-Unis, en Australie et au Royaume-Uni. Certaines cliniques québécoises commencent aussi à l’intégrer, notamment dans le service de consultation psychologique rapide et sans rendez-vous de la Clinique psy. VM, conçu pour offrir un accès professionnel immédiat à des interventions brèves et efficaces à une clientèle adulte, en ligne et partout au Québec.

Qu’est-ce que la thérapie à rencontre unique (Single-Session Therapy – SST)?

La thérapie à rencontre unique (SST) repose sur un principe fondamental : chaque rencontre est conçue comme si elle était complète en elle-même et menée comme si elle était l’unique séance offerte. En adoptant le one-at-a-time mindset décrit par Hoyt, cette conception prône une structuration rigoureuse de la rencontre pour maximiser son impact immédiat et durable, grâce à des outils concrets (check-lists, échelles d’évaluation, plans d’action immédiats) et une sensibilité interculturelle adaptée aux forces et contextes spécifiques de chaque client.
Cette approche ne signifie pas qu’une rencontre unique sera systématiquement suffisante, mais que chaque rencontre est conduite pour être pleinement efficace et transformative dès le premier contact, tout en laissant ouverte la possibilité d’un suivi si nécessaire.
L’objectif est ainsi d’offrir dès la première rencontre une aide rapide, concrète, ciblée et adaptée au besoin immédiat du client, sans entrer nécessairement dans un processus thérapeutique prolongé.

Fondements de la SST

Selon les différents auteurs sur la SST, plusieurs principes clés soutiennent son efficacité. Hoyt (2018, 2019, 2024) précise les fondements du mindset de la SST dans ses travaux, notamment en insistant sur une posture clinique où chaque rencontre est traitée comme potentiellement complète, avec un focus sur les forces du client, des objectifs concrets et une structuration rigoureuse de la fin de rencontre pour prévenir les rechutes.

Principes clés de la SST

La SST s’appuie sur quelques fondations communes qui structurent la rencontre et orientent le travail vers un objectif clair et atteignable:

Considérer chaque rencontre comme une intervention complète en soi et potentiellement la dernière, afin d’en maximiser l’impact immédiat et d’organiser l’alliance, les objectifs et la fin en conséquence.
Mettre l’accent sur les forces, les ressources et les priorités actuelles de la personne, pour soutenir l’auto-efficacité.
Définir des objectifs clairs et concrets, co-construits avec la personne.
Utiliser des interventions brèves, ciblées et collaboratives, centrées sur le besoin immédiat.
Utiliser des check-lists, des outils et des exercices pratiques pour préparer, conduire et clôturer une rencontre unique, ce qui soutient le transfert des acquis.
Utiliser des mesures de feedback rapide (échelles 0-10) en rencontre pour ajuster l’intervention et renforcer l’alliance thérapeutique.
Soutenir la poursuite autonome des changements amorcés, grâce à un plan d’action simple et applicable à court terme.
Structurer la fin de rencontre rigoureusement.
Structurer l’implantation clinique des services SST selon le modèle walk-in ou by appointment, incluant des aspects administratifs, cliniques et de supervision pour optimiser l’accès et l’efficacité des rencontres uniques (Hoyt et al., 2018).

Selon les revues de la littérature sur la SST, entre 40 et 60 % des clients rapportent une amélioration significative de leur niveau de détresse, de leur fonctionnement psychosocial ou de leur perception d’efficacité personnelle après une seule rencontre, ce qui souligne la pertinence des interventions brèves bien structurées pour les besoins ponctuels.

Pourquoi choisir la SST ?

La SST (ou Single Session Therapy) convient bien aux besoins ponctuels du quotidien : un conflit relationnel (couple, famille, amitiés), une situation de travail qui pèse, un événement récent difficile à digérer, ou un objectif personnel qui semble bloqué.

Dans ces contextes, elle est particulièrement adaptée pour les personnes qui recherchent :

Une consultation psychologique rapide ;
Une intervention brève, ciblée et structurée ;
Un soutien immédiat ;
Un accès à un psychologue sans engagement à long terme ;Un espace d’écoute et de validation ;
Un regard neutre professionnel;
Un avis psychologique ;
Des conseils ou des recommandations adaptés à leur contexte ;
Une orientation vers des ressources ou des services adaptés, que ce soit pour eux-mêmes ou pour un proche.
Un espace pour amorcer un changement, mais qui ne savent pas par où commencer.

Ce modèle est recommandé pour des contextes ponctuels et bien délimités, tels que :

Une clarification rapide d’une situation
Une prise de décision importante à court terme ;
Une surcharge émotionnelle ou une réaction à un stresseur récent ;
Une anxiété situationnelle, liée à une performance ou une entrevue ;
Un conflit ciblé nécessitant un apaisement ;
Une réponse à un questionnement en recevant un avis psychologique ;
La recherche d’une stratégie ou d’un plan d’action immédiat ;

Structure d’une rencontre complète en soi

Les étapes suivantes reflètent bien la structure d’une rencontre SST, bien que celle-ci puisse varier selon les auteurs : clarification initiale du besoin, définition d’objectifs concrets, intervention ciblée et clôture structurée. Cette organisation assure que la rencontre soit complète en elle-même et crée un impact significatif, même si elle est la seule, conformément au mindset de la SST.

Selon Hoyt, la phase de clôture est particulièrement importante : elle permet de consolider les acquis, d’élaborer un plan d’action clair et réalisable, et de préparer la personne à poursuivre les changements de manière autonome. L’auteur parle de cette phase comme d’un leavetaking, où le thérapeute vise à « s’extraire de l’équation du succès » pour que le client puisse continuer sans dépendance à la présence du professionnel. Cette phase finale inclut également une prévention des rechutes, en invitant la personne à identifier ce dont elle aura besoin pour maintenir et renforcer les progrès obtenus, ainsi qu’un espace où elle peut poser ses questions et exprimer ses besoins d’accompagnement futurs éventuels.

Les différentes phases de la SST sont généralement détaillées comme suit :

Clarification du motif de consultation: La rencontre débute par une clarification rapide du motif et des attentes du client pour comprendre ce qui amène la personne à consulter aujourd’hui et cerner ce qui serait le plus utile immédiatement.
Co-construction d’objectifs clairs et concrets: Rapidement, le thérapeute et la personne définissent ensemble des objectifs concrets et atteignables, en s’appuyant sur les forces, ressources et priorités du client.
Intervention brève et ciblée: Mobiliser les approches et techniques thérapeutiques les plus adaptées au besoin immédiat, issues notamment de la Thérapie cognitive-comportementale (TCC), de la thérapie d’acceptation et d’engagement (Acceptance and Commitment Therapy – ACT), de la thérapie orientée vers les solutions (Solution Focused Brief Therapy – SFBT) ou d’autres interventions brèves.
Clôture structurée: Résumer les bénéfices obtenus, consolider les acquis, élaborer un plan d’action concret ou des étapes à mettre en place rapidement, préparer l’autonomie post-rencontre en anticipant les obstacles potentiels (prévention de la rechute), formuler des recommandations et déterminer si une autre rencontre serait utile ou si la personne sera orientée vers d’autres ressources.

L’objectif de chaque rencontre est que la personne reparte avec au moins un bénéfice concret, tel que :

Un soulagement émotionnel ;
Un regain d’espoir
Une nouvelle perspective sur la situation ;
La clarification d’objectifs réalistes et atteignables ;
Des pistes de solutions ;
Un plan d’action concret à mettre en œuvre dans les jours suivants ;
Un sentiment d’engagement vers une action précise ;
Une meilleure compréhension des ressources internes et externes disponibles ;
Un sentiment d’auto-efficacité ;
Une orientation vers des ressources ou services complémentaires lorsque nécessaire pour avoir une aide spécifique ;
Ou encore un sentiment d’avoir été écoutée, comprise et validée.

Cette approche assure que la rencontre est non seulement utile sur le moment, mais aussi qu’elle prépare la personne à un changement durable, même si elle ne poursuit pas avec d’autres rencontres.

Efficacité de la Thérapie à Rencontre Unique (ou SST) : résultats de recherche et données probantes

Les recherches démontrent l’efficacité de la SST pour une variété de besoins ponctuels et bien circonscrits. Des études et revues systématiques appuient son utilisation :

Entre 40% et 60% des personnes rapportent une amélioration significative après une seule rencontre (Bloom, 2001; Slive & Bobele, 2011). Ces améliorations concernent notamment la réduction de la détresse émotionnelle, l’augmentation du sentiment d’efficacité personnelle et une meilleure compréhension du problème présenté.
Des travaux portant sur le changement précoce et le risque d’échec en psychothérapie en général montrent que les plus grands changements se produisent souvent dans les premières rencontres, ce qui soutient l’idée qu’une intervention initiale bien structurée peut avoir un impact déterminant (Hannan et al., 2005).
La SST démontre des effets positifs sur l’anxiété, la régulation émotionnelle, le fonctionnement global et l’auto-efficacité (Hepworth, 2021). Ces effets sont particulièrement constants et bien documentés pour les difficultés ponctuelles, situationnelles ou décisionnelles. Elle s’avère également utile pour clarifier des situations complexes.
La méta-analyses de Bloom (2001) indique que la SST présente des effets comparables à ceux d’autres formes d’interventions psychologiques brèves. Dans plusieurs études, les personnes ayant reçu une seule rencontre montrent des niveaux d’amélioration similaires à celles ayant eu plusieurs rencontres, lorsque les besoins sont bien définis.
Dans certains contextes de consultations « walk-in », plus de 70 % des clients ne demandent pas de deuxième rencontre, rapportant une satisfaction élevée et un sentiment d’avoir obtenu l’aide nécessaire à la première rencontre (Slive & Bobele, 2011).
Une umbrella review récente portant sur 24 revues systématiques et 415 essais cliniques confirme que les interventions en une séance produisent des effets positifs significatifs sur l’anxiété, la dépression, les troubles externalisés, les troubles des conduites alimentaires, l’usage de substances et l’engagement dans les services en santé mentale, chez les jeunes comme chez les adultes (Schleider et al., 2025).
Les travaux de synthèse de Hoyt (2018, 2024) compilent ces données empiriques et rapportent que 71-88% des clients montrent une amélioration significative après une seule rencontre SST, (basé sur >30 études walk-in), avec des effets durables sur l’anxiété, la dépression et l’auto-efficacité, particulièrement dans les modèles « walk-in/by-appointment ».

Ces données soutiennent l’idée que la SST est particulièrement adaptée aux besoins définis, ponctuels et circonscrits et que, loin d’être une intervention « minimaliste », elle constitue une approche validée scientifiquement pour les personnes dont la demande correspond à ce format.

Quand la SST n’est-elle pas suffisante ou recommandée?

La SST n’est pas conçue pour remplacer une psychothérapie traditionnelle dans les cas complexes, chroniques ou nécessitant un cadre thérapeutique plus structuré. Elle n’est pas suffisante dans les cas suivants :

Troubles sévères ou chroniques de santé mentale (p. ex. dépression majeure persistante, troubles de la personnalité, trauma complexe) ;
Problématiques de dépendance qui requièrent un suivi spécialisé et un cadre thérapeutique structuré et continu ;
Situations comportant un risque immédiat, telles que l’idéation suicidaire active ou une crise aiguë.

Dans de tels contextes, la SST peut servir de point d’appui clinique ponctuel pour stabiliser la situation ou orienter la personne vers les ressources appropriées, mais une prise en charge plus approfondie et structurée demeure recommandée.

Ce service n’est pas adapté pour répondre à une urgence. En cas d’urgence, composez le 8-1-1 (option 2) Info-social ou téléphonez au Centre de crise de votre secteur ou au Centre de prévention du suicide de votre région.

Approches thérapeutiques couramment utilisées en SST

La SST n’est pas une approche unique : c’est un cadre intégratif qui combine des interventions issues de différentes approches psychologiques, condition qu’elles soient brèves, ciblées et centrées sur le besoin immédiat du client.

Parmi les approches mobilisées, on retrouve notamment :

La thérapie brève orientée vers les solutions (SFBT), qui occupe une place centrale en SST grâce à ses outils micro-analytiques et techniques conversationnelles adaptées à une seule rencontre. Les travaux de Simon nourrissent la vision SST, en soulignant que le thérapeute identifie les opportunités solutionnistes et les mots-clés du client pour co-construire des objectifs concrets, mobiliser ses ressources et maximiser l’efficacité indépendamment de la durée de la rencontre (Simon, 2009 ; Simon & Taylor, 2023).
La thérapie cognitive-comportementale (TCC) avec ses stratégies d’identification des pensées automatiques, de restructuration cognitive et de questionnement socratique.
La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT), qui vise la défusion cognitive, l’acceptation et la clarification des valeurs.
L’entretien motivationnel, utilisant des techniques d’exploration de l’ambivalence et de renforcement de la motivation au changement.
Les approches humanistes, systémiques et narratives, qui favorisent l’exploration des dynamiques relationnelles, l’externalisation et l’analyse fonctionnelle brève.

Ces approches permettent d’utiliser dès une première rencontre des stratégies d’intervention ciblées et adaptées au besoin de la personne. Ces interventions visent à offrir une aide significative, en clarifiant les besoins immédiats, en soutenant la régulation émotionnelle, en mobilisant les ressources existantes et en proposant des actions concrètes que la personne peut mettre en œuvre rapidement.

Type de stratégie	Description	Exemples spécifiques
Clarification	Définir clairement le motif de consultation et les objectifs	Clarification du problème, exploration brève du contexte, définition d’un objectif concret, analyse fonctionnelle, identification des facteurs aidants et aggravants
Activation et changement	Mobiliser des actions concrètes et accessibles rapidement	Plan d’action court terme (24-72h), mobilisation des forces, définition du prochain « petit pas », entraînement à l’affirmation de soi
Cognitives	Travail sur les pensées, croyances et valeurs	TCC : identification des pensées automatiques/distorsions, restructuration cognitive ; ACT : défusion cognitive, acceptation, clarification des valeurs, Soi comme contexte
Émotionnelles et pleine conscience	Régulation émotionnelle, ancrage dans le présent	Normalisation/validation émotionnelle, techniques de recentrage, observation sensorielle corporelle, exercices de respiration consciente
Relationnelles (systémiques/narratives)	Analyse des dynamiques interpersonnelles	Exploration des relations familiales ou professionnelles, externalisation, repérage des cycles interactionnels
Motivationnelles	Renforcement de la motivation au changement	Exploration de l’ambivalence, mobilisation des ressources internes, engagement concret
Centre sur les solutions (SFBT)	Mise en lumière des ressources et solutions existantes ou que le client pourrait utiliser	Identification des exceptions, échelles 0–10, vision du « problème résolu », détection des « opportunités solutionnistes »

Alliance thérapeutique

Au-delà des approches et techniques utilisées, l’alliance thérapeutique rapide est centrale en SST : une présence engagée du thérapeute, son écoute active, sa validation empathique et sa capacité à établir rapidement un lien authentique sont essentielles pour optimiser l’efficacité de la SST. Hoyt souligne que l’alliance rapide (en 5-10 min) est le meilleur prédicteur de succès en SST, plus que la technique utilisée (Hoyt, 2024).

Cela demande également des habiletés cliniques particulières de la part du professionnel : être en mesure de créer en peu de temps un climat de confiance, de cibler rapidement les besoins les plus importants de la personne et de l’accueillir avec chaleur, authenticité et humanisme dès les premiers échanges. Cette capacité à offrir une présence humaine, contenante et sécurisante, tout en travaillant de façon structurée et ciblée, est au cœur de l’efficacité de la SST.

L’offre de la Clinique psy. VM : consultation psychologique rapide et sans rendez-vous

À la Clinique psy. VM, le cadre de la thérapie à rencontre unique est intégré dans un service de consultation psychologique rapide et sans rendez-vous, en ligne et partout au Québec, conçu pour offrir un accès flexible à un psychologue la journée même ou le lendemain. Ce service est offert à une clientèle adulte ayant un besoin ponctuel ou ciblé, souhaitant obtenir rapidement une aide concrète sans engagement à long terme.

Ce modèle s’inspire directement de la logique walk-in or by appointment décrite par Hoyt et Bobele (2018) : accès immédiat walk-in en ligne + réservation de rencontre rapide (24-48h), optimisant l’accès sans listes d’attente.

Ce service combine :

La thérapie à rencontre unique (SST) ;
Les interventions psychologiques brèves ;
Un modèle de consultation sans rendez-vous avec des disponibilités rapides.

Une rencontre via le service de consultation rapide est conçue comme une consultation psychologique, plutôt qu’une psychothérapie. Il s’agit d’un espace permettant de créer une conversation thérapeutique centrée sur un problème précis défini par la personne, où des idées et pistes de réflexion sont générées, des solutions sont identifiées, les ressources de la personne sont repérées et renforcées, et des actions adaptées peuvent être envisagées.

Un épisode de consultation peut comprendre d’une à quatre rencontres, selon les besoins et l’évolution de la personne. Chaque rencontre est pensée pour être complète en elle-même, structurée et orientée vers un objectif précis et se concluant de manière à favoriser l’autonomie quant à ce qui a été travaillé précisément. Après les quatre rencontres offertes, une personne peut à nouveau faire appel à ce service pour un nouvel épisode de consultation dans le futur, c’est-à-dire, pour un nouveau besoin précis et ponctuel. Il n’est toutefois pas possible de renouveler systématiquement les quatre rencontres après un épisode de consultation.

Conclusion : une rencontre centrée sur l’essentiel

La thérapie à rencontre unique n’est pas une version simplifiée de la psychothérapie traditionnelle, mais un cadre distinct, structuré et fondé sur des approches thérapeutiques reconnues. Elle est particulièrement adaptée aux besoins ponctuels des personnes recherchant un soutien rapide, professionnel et efficace.

À la Clinique psy. VM, ce modèle s’intègre naturellement au service de consultation rapide et sans rendez-vous en ligne, où une à quatre rencontres par épisode peuvent être offertes à une clientèle adulte, selon les besoins de chacun partout au Québec.

Pour aller plus loin : études et références scientifiques sur la SST

Les références ci-dessous regroupent les sources principales ayant servi à la rédaction de cet article. Elles présentent les bases et les résultats de recherche sur la thérapie à rencontre unique (SST); l’interprétation et l’applicabilité peuvent varier selon les contextes cliniques et les besoins.

Bloom, B. L. (2001). Focused single-session psychotherapy: A review of the clinical and research literature. Brief Treatment and Crisis Intervention, 1(1), 75-86. https://doi.org/10.1093/brief-treatment/1.1.75
Hannan, C., Lambert, M. J., Harmon, C., Nielsen, S. L., Smart, D. W., Shimokawa, K., & Sutton, S. W. (2005). A lab test and algorithms for identifying clients at risk of treatment failure. Journal of Clinical Psychology, 61(2), 155-163. https://doi.org/10.1002/jclp.20108
Hepworth, K. (2021). Single-session therapy: An integrative approach. Routledge.
Hoyt, M. F. (2019, 15 décembre). Single-session therapy: When the first session may be the last [Présentation d’une communication]. Erickson Congress: Approaches to Hypnosis and Psychotherapy, Phoenix, AZ, États-Unis. https://www.ericksoncongress.com/download/handouts/Michael-Hoyt-Single-Session-Therapy.pdf
Hoyt, M. F. (2024). Single Session Therapy: A clinical introduction to principles and practices. New York: Routledge. https://doi.org/10.4324/9781003468547
Hoyt, M. F., Bobele, M., Slive, A., Young, J., & Talmon, M. (Eds.). (2018). Single-Session Therapy by Walk-In or Appointment: Administrative, Clinical, and Supervisory Aspects of One-at-a-Time Services (1st ed.). New York, NY: Routledge. https://doi.org/10.4324/9781351112437
Miller, S. D., & Duncan, B. L. (2000). The heroic client: A revolutionary way to improve effectiveness through client-directed, outcome-informed therapy. San Francisco, CA: Jossey-Bass (réédité 2004).
Schleider, J. L., et al. (2025). Single-session interventions for mental health problems and service engagement: Umbrella review of systematic reviews and meta-analyses. Annual Review of Clinical Psychology, 21. https://doi.org/10.1146/annurev-clinpsy-081423-025033
Simon, J. K. (2009). Solution-focused practice in end-of-life and grief counseling. Springer.
Simon, J. K., & Taylor, L. (2023). Opportunities in solution-focused interviewing. Routledge.
Slive, A., & Bobele, M. (Eds.). (2011). When one hour is all you have: Effective therapy for walk-in clients. Zeig, Tucker & Theisen.